36,500 Dots Series 2019 - 2023

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Artist Statement

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Last year, in 2018, I had to undergo surgery on my wrist and was advised to stop working and rest for the time being. The doctor at the university hospital calmly told me that if I continued to use my hand in its current state, I might permanently lose the use of my wrist within five years. The MRI revealed an idiopathic, rare disease causing the necrosis and destruction of the lunate bone. Up until then, I had been running tirelessly forward, so when I was suddenly forced to stop, I didn’t know what to do. Without my work, the days suddenly went by very slowly, and I felt a strange sense of leisure. It was a sensation I was experiencing for the very first time. I wanted to spend that empty time productively, and since my health had become my utmost priority, I decided to make exercising my daily morning routine leading up to the surgery. Knowing that the discomfort post-surgery would likely prevent me from working out, I became even more committed to not skipping a single day.

In early August, during the peak of the summer heat, it seemed someone had canceled their surgery due to the weather. As a waitlisted patient, I suddenly received a call a week in advance. I was flustered by the suddenness, but knowing it wasn't something I could put off, I decided to go through with it immediately. Following the lengthy surgery, the physical pain that shifted day by day during my hospital recovery was an entirely new ordeal for me. Nevertheless, recovery was my top priority, so I made sure to eat healthy meals and, as if returning to childhood at my age, I was cared for by my mother. Tying my hair and dressing me in place of my injured hands, my mother joked that it felt like she was playing with a doll. Since she had worked since I was young and rarely had spare time, and because what little time she did have was shared among my two siblings and her, it suddenly dawned on me that living this closely, just the two of us, was a first in my life. In the midst of the harshness I had felt living alone in Seoul since my childhood, I was able to rediscover the warmth of family that I had forgotten. Aside from the brief time I went out to teach an art class during the day, I went to the Dongdaemun fabric market my mom had always wanted to visit, watched her favorite dramas together to our hearts' content, and simply rested. For the first time in my life, I spent time truly taking care of and nurturing myself.

A friend once mentioned that with human life expectancy increasing to 100 years, if you calculate it day by day, we live for exactly 36,500 days. Looking back at my past, I used to manage my schedule obsessively. I always carried the thought that if a day is a dot, these days connect to form the line of life. Therefore, I was intensely focused on managing my time perfectly, never wasting a single precious day, all so I could paint as much as possible in the time I was given. Resting due to my wrist pain, I had temporarily let go of and forgotten that obsession, but upon hearing my friend's words, I suddenly felt the urge to create an artwork consisting of exactly 36,500 dots.

This project was born out of a longing to create again in whatever form I could. It was an attempt to express myself freely, breaking away from my previous figurative methods of expressing my thoughts on life.

The resulting series, *'36,500 Dots'*, expresses my abstract image of life. On top of this abstract base, I painted dots one by one with a brush using masking fluid, intentionally ensuring no two dots had the exact same shape. I then covered the canvas with white spray to turn it back into a blank slate, and peeled off the masked dots one by one to reveal the colors hidden underneath.

It took over eight months to complete a single piece, and with my back aching, I realized the process was far from easy. However, engaging in this repetitive, ascetic act—and the process of intuitively finding the positions of dots corresponding to 20, 30, 40, 50, and 100 years of age on the canvas—was personally deeply fascinating. The contemplation within this process became an opportunity to reconsider my future and my life as a whole. This work, which holds profound meaning for me as it delivered the message to humbly accept every moment, has become a spiritual bridge leading to my future artworks.

When I was sick, I felt unhappy, sorrowful, and hopeless. But having passed through that dark tunnel, I see the massive shift that took place in my life, and I now consider it an experience I am immensely grateful for. Before, I was terrified of stopping, but through this time, I learned that temporarily slowing down the pace of life isn't such a bad thing. We miss life's beauty far too easily when we are rushing so fiercely toward our goals and obligations.

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October 2019

Ah-Young Yu

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​​   작년(2018년) 손목을 수술을 하게 되었고 당분간  작업을 중단하고 쉬어야 한다는 진단을 받았다.  

대학 병원 의사 선생님은 이 상태로 손을 계속 쓰게되면 5년 안에는 영구적으로 손목을 못 쓸 수도 있다는 너무나 말을 담담히 했다. MRI를 통한 진단은 뼈의 괴사로 인해  월상골이 파괴 되는 이유 모를  희귀 병이었다. 그 전까진 쉼 없이 달려가다가 막상 멈추니 무얼 해야할지 몰랐다. 작업을 안하니  문득 하루의 시간이 참 느리게 갔고, 여유롭게 느껴졌다. 내가 처음 느껴보는 감각이었다. 그 비는 시간 동안을 생산적으로 보내고 싶었고, 당시 건강은 나의 최대 화두가 되어서  수술 전까지 매일 운동을 하루 시작의 루틴으로 삼기로 했다. 수술 이후에는 불편하여서 운동은 못 할 것 같아 더욱 빼먹지 않고 하게 된 것 같다.

 

 가장 더웠던  8월 초  날이 너무 더워서 누군가 수술을 취소한 모양이었고, 대기자였던 나에게 갑자기 1주일 전 연락이 왔다. 갑작스러워 당황했지만 수술을 차일피일 미룰 일도 아니라 바로 하기로 결정했다. 긴 수술이 끝나고, 수술과정과 병원에서 회복하며 느낀 그 하루가 다르게 변화하던 몸의 통증도 처음 겪은 일이었지만 수술 후에는 회복이 우선이라 건강한 식단들로 잘 챙겨먹었고, 이 나이에 어린 아이로 돌아간 듯 엄마의 보살핌을 받았다. 손이 불편한 나를 대신해 머리를 묶어 주고, 옷을 입혀주던 엄마는 마치 인형놀이를 하는 것 같다고 말씀 하셨었는데, 어릴적 부터 일을 하셔서 시간을 못내셨던 그리고 그 나머지 시간도 두 형제와 엄마와의 시간을 공유했던 나는 문득 엄마와 이렇게 단 둘이 붙어서 생활한게 태어나서 처음이라는 생각이 들었고, 어린 시절 이후에 혼자 서울에서 생활하며 느낀 각박함에 잊고 있었던 가족이 주는 따스함을 느낄 수 있었다.  하루 중 미술 수업을 잠깐 하러 가는 시간 외에 나는 엄마가 가고 싶어하셨던 동대문 천시장에 같이 가고, 엄마와 같이 엄마가 좋아하는 드라마도 마음껏 보고,  그렇게 휴식을 취하며, 인생 처음으로 나를 보살피고 챙기는 시간을 보냈다. 

 

어느 한 친구가 인간의 기대수명이 100살로 늘어났는데, 하루하루로 계산해보면 우리는 36,500일을 사는 거라고 이야기를 했다.  

나의  과거를 돌아보면 나는 강박적으로 스케줄을 관리하였었다. 나는 하루가 점이라면 이 하루가  이어져서, 인생의 선이 된다는  생각을 머리 속에 늘 가져왔기에 내 삶에 주어진 시간 동안 그림을 더 그릴 수 있도록  소중한 하루를 허투르 쓰지 않고 시간을 잘 관리하는데에 매우 열중 해왔었다. 손목이 아파서 쉬면서 그런 강박은 잠시 내려놓고  잊었었는데, 그 이야기를 듣자  문득 36,500개 점으로 이루어진 이미지 작업을 하고 싶어졌다.

 

이 작업은 당시에 어떤 형태로든 작업을 다시 하고 싶다는 갈망으로  삶에 대한 사유를 구상으로 표현하였던 기존 작업의 방식을 벗어나서 자유롭게  표현해보고 싶었던 시도였다.

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​그렇게 시작하게 된  ‘36,500 Dots’는 내가 생각하는 삶의 추상적 이미지를 표현하고, 그 위에 마스킹 액으로 점을 하나씩 붓으로 그려가면서  같은 모양의 점이 없게 의도했다. 그 위에 화이트 스프레이로 추상 이미지를 덮고 백지 상태로  화면을 만든 후  마스킹 된 점들을 다시 하나 하나 떼어내 밑에 깔린 색을 드러낸다. 

 

한 작업을 완성하는데 8개월이상이 걸렸고, 허리가 아파 작업이 쉽지 않다 생각했다.

그러나 반복적, 수행적인 이 행위를 하며  20살, 30살, 40살, 50살, 100살까지의 점의 위치를  화면에서 직관적으로 확인할 수 있는 작업 과정이 개인적으로 매우 흥미로왔는데, 그 과정 속에서의 사유가 앞으로의 개인적인 삶과 인생에 대해 다시금 재고 하게 끔 하는  계기가 되었다. 어떤 순간도 겸허히 받아들일 수 있도록 하는 메세지를 던져 준  스스로에게 의미가 있었던 이 작업은 앞으로의 작업들로 이어지는 정신적인 다리가 되었다. 아플때에는 불행했고, 서러웠고, 암담했지만, 그 터널을 지나고 보니 이 시간 속에서 인생의 큰 변화가 있었고 너무나 감사한 경험이라 생각한다. 그 전에는 멈추는 것이 무서웠지만 이 시간을 통해 잠시 삶의 속도를 늦추는 것도 나쁘지 않다는 것을 알았다. 우리는 자신의 목표나 해야 할 일을 향해 맹렬히 달려가느라 너무나 쉽게 이 아름다움을 지나친다.

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2019년 10월

유아영 ​